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不久前,索尼官方终于公布了PlayStation VR 2的消息,索尼互动娱乐副总裁西野秀明在PlayStation Blog发文表示,下一代VR系统(设备)将登陆PS5,通过性能和交互性的巨大飞跃给玩家带来终极娱乐体验。但其并未具体透露更多PS VR 2的信息,人们也不知道这款新产品将拥有怎样的外形和功能。

像许多大型科技公司一样,索尼在专利方面也非常活跃,他们在专利中提出了一系列想法。从这些专利中,我们或许能够窥见未来PS VR 2的形态和功能。

PS VR 2可能会是什么样?

索尼申请的通常是对已经上市的产品进行调整的专利。这些专利中有大部分实际上从未出现在商业产品中,但是通过这些专利,我们能够寻找到一些有关索尼及其设计师想法的线索。

索尼拥有大量有关虚拟现实和运动捕捉的专利,如果推出PS VR头戴设备的二代产品,该公司可能会利用到这些专利。

其在去年的一项专利中展示了具有触觉反馈和有助于提高舒适度的头显设计。从专利图片来看,新一代PS VR很可能更加轻便且为用户带来更舒适的体验。

图源:Lets Go Digital

专利描述指出:“头显中的传感器会产生信号,以便提醒佩戴者是否正确佩戴了头显设备。该传感器可以是头显上的压力传感器、运动传感器或拉伸传感器,也可以是为佩戴者成像并使用图像识别来确定头显是否佩戴正确的照相机。” 这款新头显将具有一些简单的功能,例如在不佩戴时关闭头显的电源并在用户戴上头显时重新连接电源。 该专利的另一个有趣的部分是直接在头显内部提供触觉反馈。我们都习惯于通过控制器或一些外设如背心之类的设备来感受触觉,但是让VR头显本身具备触觉反馈将是非同寻常的。该专利写道:“一个或多个触觉反馈发生器可以安装在头显设备上,这样做的目的将在不久后公开。”

除了触觉反馈,索尼在2016年申请的“可进行温度控制的头戴式显示设备”专利还可以在VR头显的目镜中内置加热元件,举例来说,玩家可以“从射击产生的火球中感受到热量,或当游戏中身处外部环境时感受到来自太阳的温度。”

与Oculus Rift/Quest、HTC Vive或Valve Index等竞争对手的头显相比,PS VR在追踪方面远远落后。索尼使用的单点PlayStation摄像系统无法提供真正的室内体验,玩家一旦转身就会丢失设备。对此,索尼于2019年曝光的一项专利为头戴式显示器(HMD)添加了两个前置摄像头和一个位于设备背面的摄像头(1410),成功解决了这一问题。

图源:Lets Go Digital

头显上的摄像机还可以观察周围世界,这个功能听起来与Oculus的Passthrough技术非常相似,即用户无需摘掉头显就可以看到周围的环境。

头显连接方式分有线和无线。专利中提到了一款内置电源的完全无线化头戴式头显,也提到了另一种有线的设计,可使用电缆连接视频和音频组件。

同时,索尼的多项专利申请中都出现了眼动追踪功能。在去年曝光的一项专利申请中,索尼在HMD装置内部放置了一个模块,用于追踪佩戴者的视线。

图源:索尼专利

通过追踪注视点,可以利用图形渲染技术增强用户体验。在2019年6月曝光的一项专利中,索尼采用新型图形渲染技术,通过渲染玩家最可能看到的图像部分提供高质量的图形,该技术大大降低了外围视觉图像的质量,从而帮助头显减少加载时间。

这一功能有望让PS5的GPU更好地进行资源分配,为那些正在互动的玩家提供无缝体验,而不是低效地渲染他们根本不关注的画面。

除了眼动追踪,索尼还在一项专利中提到了对用户面部追踪的研究。该专利的标题为“在虚拟现实环境中集成VR用户的面部追踪功能”,通过在头显底部或鼻隙中使用一个或多个摄像头,可以实时捕获用户嘴巴和面部表情的动态。追踪的数据将显示在虚拟形象上,并在多人游戏中在线显示给其他用户。

扩大游戏空间范围

出于控制成本的目的,索尼还可能会考虑将其2019年申请的用于环境映射/播放器运动追踪系统的技术应用在新一代PS VR中。该专利描述了一种通过热量数据进行追踪的方法,索尼在专利中将类似系统的潜在昂贵的多个摄像头替换成各种热信标(例如廉价的红外二极管),这些信标可以放置在房间周围,并从控制器中的热电堆阵列中确定玩家的位置。

图源:索尼专利

当然,索尼也在别的专利中提到了使用摄像头的方案。在去年曝光的一份专利中,索尼通过摄像头生成视场,该视场可以定义多个边界,并且由摄像机捕获视野内的HMD的图像,从而识别HMD在真实世界环境中的位置。在专利中会由处理器确定该位置处的HMD是否已经越过边界。在确定HMD已越过边界之一后,系统会生成一个或多个包含护栏的视频帧并发送至HMD处显示。

图源:索尼专利

这项专利表明只要用户有足够大的空间,就可以在VR环境中四处走动,这在第一代PS VR中是难以实现的。

控制手柄:或增加摇杆及触觉反馈

在控制手柄方面,2013年索尼获得了一项“温度反馈运动控制器”的专利,该控制器看起来像具有内置电加热和冷却系统的Move控制器,这样玩家在玩游戏时可以体验到根据游戏环境变化出现的冷热反馈,以增加游戏沉浸感。

图源:索尼专利

去年9月,日媒还曝光了索尼PS VR 2手柄的设计方案,从外观来看,这款控制器与Vavle的指虎控制器十分相似。该控制器拥有一个安装在侧面的环状物体,里面很可能集成了用于6DoF追踪的传感器。控制器的主手柄看起来同样可以实现Index控制器中的单个手指追踪技术。

图源:索尼专利

与令许多玩家感到失望的初代手柄相比,新的控制器终于加入了摇杆按键。另外面板上还分布着两个正面按钮和两个较小的按钮,这可能会对应PS5的“共享”和“选项”功能。值得注意的是,总的来说,新设计比原来控制器上的按钮要少,这让我们好奇这些控制器是否能够适应旧的PS4 VR游戏。

图源:索尼专利

从设计上看PS VR头显本身也可以跟踪控制器的位置。这意味着PS VR 2可能会使用类似于Oculus Quest和Rift S的inside-out追踪系统,而不是依赖于初代PS VR那样的面向用户的摄像头解决方案。

将更注重多人游戏体验

索尼在去年10月提交了一项涉及“让观众参与游戏并集成到虚拟现实内容中”的专利。该专利在摘要中说明了一种方法,通过该方法,VR头显用户可以接收“来自一个或多个观众设备的指示”。在实践中,观众参与的内容将出现在与观众设备相关联的屏幕上,观众随后将能够为VR用户增加游戏场景。专利页面上的示例图像显示,观众可以对将提供给VR用户的可用内容进行投票。

图源:索尼专利

据推测,手机可以充当观众的设备,也许可以通过一个名为PlayLink的应用程序工作,这使推出诸如Supermassive Games出品的《隐藏日程(Hidden Agenda)》类型的VR游戏成为可能。但是,如何将这个想法转化为VR还有待观察。观众的参与可能代表了VR体验的一种新颖模式,但也可能是灾难体验的根源。但采用这种技术的VR恐怖游戏肯定会改变游戏玩法并吸引更多玩家,派对游戏也是如此。

PS VR 2或许还能同时在多个用户视野中正确显示相同的VR场景。在去年曝光的一项专利中,索尼写道:“通过头戴式显示设备(HMD)呈现的虚拟现实(VR)越来越成为消费者与内容交互的一种流行方式。但实际上,VR用户经常发现在社交方面的虚拟环境可能是孤立的且缺乏社交环境。随着VR继续流行,有机会整合社交和人际关系,以增强和提供人性化VR消费者体验。”

“当两个HMD用户位于同一位置时,他们会希望在自己的VR中共享彼此的体验,并希望在VR环境中进行交互。这项专利不仅使位于同一地点的用户能够见证相同的VR内容,而且还允许在VR环境内位于同一地点的用户的化身之间进行交互。这样的人际互动和‘虚拟角色间’互动为用户增强了VR体验,并允许内容创建者将社交和多用户维度纳入VR内容领域。”

图源:索尼专利

除此之外,索尼还有一项有趣的专利。该专利显示拥有PS VR的玩家或将能在VR中观看电竞比赛。该专利描述使用一系列相机为VR用户带来“现场”比赛。在专利中,摄像头和麦克风将嵌入座椅,座椅中的传感器可以判断人是否坐在座位上。VR用户还将看到正在进行的游戏比赛,想象一下,观众能在比赛现场和游戏之中进行视角切换。它还设想了混合模式,让游戏元素出现在竞技场周围的虚拟AR视图中。

图源:索尼专利

总体来看,从这些专利中我们不难看出索尼除了增强硬件的技术和配置外,还很注重多用户体验以及交互问题。在疫情的影响之下,VR迎来了发展的机会。虽然人们被迫居家隔离,但VR却可以帮助他们与世界建立联系。随着VR在消费者之中流行起来,索尼希望能整合人们的社交和人际关系,以增强并提供人性化的VR体验。

透过这些专利,我们能够一窥索尼的思路,但还是那句老话,这些专利申请并不一定会被应用到商业产品中。最终的PS VR 2会是怎样的产品?还是需要索尼来公布答案。